Imagens de satélite mostram que a maior base americana no Oriente Médio, localizada no Qatar, ficou sem aeronaves dias antes do bombardeio iraniano realizado nesta segunda-feira, 23, em retaliação aos ataques dos Estados Unidos contra instalações nucleares do país. Segundo Washington, Teerã havia avisado previamente sobre o ataque.
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A base aérea de Al-Udeid, alvo da ofensiva, foi esvaziada entre os dias 5 e 19 de junho, conforme mostram registros captados pela empresa Planet Labs. Pelas fotografias, é possível ver pelo menos 20 aviões estacionados na unidade americana no dia 5. No dia 19, a base está praticamente vazia.
O presidente Donald Trump agradeceu ao Irã por ter informado que atacaria, chamou a resposta de Teerã de “muito fraca” e instou negociações de paz.
Al-Udeid abriga componentes avançados do Comando Central dos EUA, além de forças aéreas e de operações especiais americanas. Também recebe aeronaves de combate em rotação e é sede do 379º Esquadrão Expedicionário Aéreo, responsável por transporte, reabastecimento, inteligência, vigilância, reconhecimento e evacuação aeromédica.
O complexo militar abriga cerca de 10 mil militares americanos e quase cem aviões de guerra do país. Também é utilizado pela Força Aérea do Qatar e pela RAF (Royal Air Force), do Reino Unido. As Forças Armadas americanas consideram Al-Udeid peça chave da estratégia militar dos EUA no Oriente Médio.
Inaugurada em 1996 após a Guerra do Golfo, a base ganhou protagonismo após os ataques de 11 de Setembro, sendo usada nas guerras do Iraque e do Afeganistão e em operações contra o Estado Islâmico na Síria.